2016年8月12日,中华商会举办了一场研讨会及工作坊,旨在向唐人街居民介绍根据《扎德罗加法案》,联邦政府为治疗和经济补偿因“9·11”事件患病者提供的数十亿美元资金。 周五下午,数百名当地居民挤满了孔子广场的社区活动室,聆听Pitta & Baione律师事务所合伙人马修·拜奥内(Matthew Baione)讲解可申请的“9·11”福利。包括《大纪元时报》在内的多家中文媒体到场报道。
活动伊始,多位社区领袖发表了见解与关切,包括美籍华人规划委员会及联合民主组织联合创始人弗吉尼亚·基、唐人街/下东区民主党区领袖珍妮·劳、纽约华裔商会主席贾斯汀·C·余、纽约华裔商会副主席梁健明,以及皇后区州议员罗恩·金的幕僚长、第65选区民主党候选人纽葆琳。
弗吉尼亚·基和珍妮·劳谈及了她们自身罹患9·11相关疾病的经历。她们解释道,由于完全不知晓世界贸易中心健康计划和9·11受害者赔偿基金的存在,她们错过了多年的免费医疗保障,也错过了关键的赔偿申请期限。 基和罗强调,她们不愿看到其他华裔同胞因不了解这些联邦福利计划而重蹈覆辙。
Pitta & Baione 律师事务所解释称,该计划的适用范围不仅限于“9·11”事件的救援人员:凡是在2001年9月11日至2002年5月30日期间,曾在运河街以南地区居住、工作、访问或就读的人士,均可能有资格获得免费医疗服务和赔偿。Pitta & Baione 律师事务所表示,他们将致力于免费协助唐人街居民完成“世界贸易中心健康计划”的申请流程。
许多与会者强调他们对这些项目一无所知,并对政府缺乏社区宣传工作表示愤慨。尤其是那些罹患癌症或亲人因世界贸易中心健康计划及9·11受害者赔偿基金所涵盖的疾病去世的人士。遗憾的是,许多人错过了从确诊之日起两年内提交索赔申请的现行截止期限。 一位91岁老人站起来宣称自己等待这一天已长达15年,并痛惜地表示他已将因癌症去世的妻子安葬。
州议会候选人牛尤琳表示担忧,由于政府宣传不足及语言障碍问题,许多唐人街居民将错失这些可能改变人生的9·11福利。牛尤琳承诺将全力争取,确保唐人街居民知晓可享有的9·11福利,并获得世界贸易中心健康计划的援助渠道。