我参加了昨日众议院司法委员会宪法、民权和公民自由小组委员会就《永不忘英雄法案：9·11受害者赔偿基金永久授权法案》举行的听证会。 卡罗琳·马洛尼众议员（纽约州民主党）、彼得·金众议员（纽约州共和党）以及证人小组成员——特别主事官鲁帕·巴塔查里亚、莱拉·诺德斯特伦、联邦调查局特工托马斯·J·莫纳尔（已退休）、纽约消防局中尉迈克尔·奥康奈尔（已退休）、医学博士杰奎琳·莫林、麻醉师玛丽亚·圣罗斯·亨利、纽约警察局侦探路易斯·阿尔瓦雷斯（已退休）以及9·11救援人员与幸存者倡导者乔恩·斯图尔特——均就通过立法使9·11受害者赔偿基金（VCF）永久化一事提供了有力证词。 路易斯·阿尔瓦雷斯（退休）以及9·11救援人员与幸存者权益倡导者乔恩·斯图尔特，均以有力证词支持通过《永不忘英雄法案》（NFHA）使9·11受害者赔偿基金（VCF）永久化。
“9·11”受害者赔偿基金（VCF）特别主事人鲁帕·巴塔查里亚和杰奎琳·莫林博士在证词中指出，延长该基金的期限已刻不容缓。她们解释道，因“9·11”相关疾病而饱受折磨甚至离世的受害者人数正急剧攀升，而可用资金却日益减少。 莉拉·诺德斯特伦、托马斯·J·莫纳尔、迈克尔·奥康奈尔中尉、阿内斯塔·玛丽亚·圣罗斯·亨利以及退休警探路易斯·阿尔瓦雷斯，都用令人心碎的言辞讲述了“9·11”相关癌症和疾病如何影响了他们，并夺走了他们亲人的生命。
在听证会的这一环节，全场无不热泪盈眶，在场所有人都对那些失去如此之多的同胞深表同情。他们究竟失去了什么？正如乔恩·斯图尔特强忍泪水所强调的那样：“他们最宝贵的财富：时间。”时间是我们最宝贵的财富，斯图尔特先生明确指出，由于“9·11”事件相关的有毒物质以及政府未能保护其公民，美国人失去了无数年的生命。
看着斯图尔特先生如此激烈地倡导正义，却始终保持着专业与专注，即便目睹征途中结识的伙伴们饱受折磨、相继离世而情绪崩溃时亦是如此，这令我深受鼓舞。更令人耳目一新的是，在国家舞台上竟有人纯粹出于助人之心，不求回报，别无他图。他的真诚显而易见，他的声音响亮、清晰且直指核心——这些品质是多数律师和政客可望而不可及的。
目睹纽约市警局阿尔瓦雷兹警探在接受第69轮化疗的前一天，于国会作证时的言行，实在令人心碎。这位警探历经了地狱般的折磨。若换作常人，此时恐怕连下床的力气都没有，而阿尔瓦雷兹警探却身处华盛顿，无私地竭尽全力为处境相同的同胞们争取延长受害者赔偿基金的必要性。
路易斯·阿尔瓦雷兹警探的证词令人心弦震颤。 本律所代理多名罹患9·11相关癌症的纽约警探，我听过所有人的故事——有些与阿尔瓦雷兹探员的经历相似。除了参与9·11袭击事件的应急处置，在袭击后的数月里，纽约警探们还耗费无数小时徒手清理有毒废墟，辨认遇难者的遗骸与遗物。 这项工作虽为遇难者家属带来了急需的告别仪式，却让警探们的家庭付出了沉重代价。这些英雄如今正罹患与9·11事件相关的罕见恶性癌症，这些癌症侵袭迅猛且致命，使他们过早离世，令其家人陷入绝望。
纽约市消防局（FDNY）中尉迈克尔·奥康奈尔讲述了一个关于“9·11”事件第一响应者的常见故事。在如此年轻的年纪，却被诊断出一种致命疾病。奥康奈尔中尉被确诊患有结节病——一种在接触过“9·11”事件有毒粉尘的人群中日益普遍的肺部疾病。该病最初被误诊为晚期癌症，这让奥康奈尔中尉及其家人经历了毕生难忘的惊吓。
我曾听客户讲过类似的故事，但必须明确一点：被告知自己被误诊为癌症，实际上患的是结节病，这绝非好消息。奥康奈尔中尉在孩子幼年时期，一直都在与这种往往致命且无药可治的疾病作斗争。 奥康奈尔中尉的经历让我想起了拜奥内中尉的故事——我的祖父因癌症英年早逝，这与他在1975年纽约电话公司大火中吸入有毒气体有关。奥康奈尔中尉觉得自己能活下来很幸运，但他明确表示，之所以要这样做，是因为许多已故的纽约消防局兄弟，比如雷·普菲弗，已经无法再这样做了。
当天晚些时候，司法委员会全体成员审议了该法案。主席杰罗德·纳德勒（纽约州民主党籍）兑现了尽快提交表决的承诺——今日委员会全体成员一致通过该法案，未作任何修正或修改，法案由此通过委员会审议，即将提交众议院全体会议进行表决。
乔恩·斯图尔特因点名批评缺席听证会的众议员，以及迫使9·11救援人员和受害者在袭击发生18年后仍不得不继续乞求延续福利而登上头条。
斯图尔特表示：“更多这样的男女将染病身亡，而我实在厌倦了听人说这是‘纽约的问题’。基地组织可没喊过‘特里贝卡去死’。他们袭击的是整个美国……为何这项法案不能获得全票通过，反而被当作独立议题处理，这实在超出我的理解范围。”
自二月VCF削减赔偿金以来，我经历了职业生涯乃至人生中最艰难的几次谈话。 我不得不向一位客户的妻子解释，她丈夫的赔偿金被削减了95%。这位与晚期癌症抗争的丈夫，此刻最在乎的只有一件事——守护家人。在2019年的当下，这意味着在他离世后保障家人的经济安全。而他正因立法机构在资金安排上的疏忽，被剥夺了这份本应拥有的保障。
这是一个微不足道的数学问题，却给本已饱受苦难的群体带来了史诗级的痛苦与磨难。
感谢昨日所有发言者、9·11幸存者权益组织、法律界同仁、众议院300余位提案人以及参议院39位提案人。他们深知这个国家对9·11受害者的责任，也认识到9·11受害者赔偿基金至关重要的意义。
是时候迅速通过《永不忘英雄法案》了。让9·11受害者在18年后仍为应得权益而抗争已属不公，现在就该终结这种状况。通过《永不忘英雄法案》，使9·11受害者赔偿基金永久化。#续期911赔偿基金
