纽约电话公司火灾，1975年2月27日
四十三年前的今天，即1975年2月27日，位于第二大道204号的纽约电话公司交换中心陷入火海。地下电缆室的短路引发了聚氯乙烯（PVC）护套电缆的猛烈燃烧，每层楼覆盖的电缆面积达3万平方英尺。 数吨PVC电缆持续燃烧逾16小时，释放出包括盐酸、苯和氯乙烯在内的致癌毒素。
浓烟弥漫得令人作呕，居民被迫撤离该区域。讽刺的是，联合广场纽约眼耳医院的患者不得不被转移到其他医院。救援人员担心建筑可能倒塌，将邻近大楼的居民疏散。
服务中断影响了300个街区内逾17.5万用户，包括三家医院、三处警局、两所大学以及康埃迪生公司的总部大楼。五千名员工昼夜奋战二十三日才恢复供电——这项壮举被美国电话电报公司（时任纽约电话公司母公司）委托制作的纪录片誉为"第二大道奇迹"。
约700名来自72个单位的消防员响应了这场五级火警；其中300人受伤。幸运的是，现场没有消防员丧生。然而多年后，许多人因接触有害毒素而患上癌症。研究人员已证实聚氯乙烯会导致多种癌症。 1997年，消防部门对239名参与救援的消防员进行访谈，发现其中7人已因癌症去世，平均死亡年龄为50岁。虽然确切的患癌人数难以统计，但参与救援的退休消防员丹·努南（来自3号云梯队）声称亲自追踪到约40例癌症病例。努南本人也被确诊患有白血病。
纽约市消防局（FDNY）中尉克里斯托弗·J·拜奥内是首批赶赴现场的救援人员之一。拜奥内中尉是警员马修·拜奥内的祖父。他因肾癌去世，据信该病症与其参与扑救纽约电话公司大火有关。马修没能有机会见到他。
纽约电话公司火灾事件促使相关安全法规与规范对聚氯乙烯电缆作出调整，包括修订《国家防火法》和《国家电气规范》。这场火灾在沉寂多年后，因存在类似有毒物质暴露风险，于9·11事件后再度引发公众关注。2001年9月11日当天及后续时期，空气中释放的致癌毒素中，聚氯乙烯仅是众多有害物质之一。
我们永远不该忘记，世贸中心遗址曾持续燃烧99天。大气科学家托马斯·卡希尔指出，在此期间"废墟堆如同化学工厂。它将建筑物及其内部物品——包括大量计算机——的成分高温熔融，至少六周内持续释放出含毒金属、酸类和有机物的气体。"
图片集由纽约市消防局提供。
