数千名9·11事件中的急救人员和毒尘暴露受害者患有创伤后应激障碍。考虑到消防员、警察、承包商、志愿者以及曼哈顿下城居民所经历的磨难，许多人罹患PTSD并不令人意外。但石溪大学的研究人员指出，真正令人震惊的是：如此年轻的患者群体中竟有大量同时出现认知障碍症状的PTSD患者。 研究人员指出，在患有痴呆症的PTSD患者中，其认知功能衰退程度比那些仅出现认知衰退但未患PTSD的应急人员更为严重。
由石溪大学医师和研究人员完成的研究得出了三个惊人结论。首先，研究人员发现大量急救人员如今才开始出现新发认知障碍。这批急救人员在2014年接受测试时认知功能基线正常。研究人员震惊于许多急救人员此后经历的认知能力急剧衰退。令人痛心的是，参与者的平均年龄为56岁。
其次，研究人员发现，曾被诊断患有创伤后应激障碍（PTSD）的急救人员更容易出现认知能力下降。他们指出，PTSD患者的认知衰退速度是未曾患有PTSD的急救人员的两倍。研究人员认为，这一证据证明PTSD不仅是心理疾病，还会对身体病理造成严重破坏。
最后，该研究发现携带特定基因标记的急救人员与他们在世贸中心事故现场的工作时长存在关联。研究表明，携带这种疑似导致痴呆症和阿尔茨海默病的基因标记的急救人员，在"零地带"工作时间越长，如今罹患更严重认知障碍的风险就越高。
这些发现为研究人员提供了共同的起点，他们现在需要确定是否发现了一种新的认知疾病。根据近期发表的研究报告，三维（3D）脑部成像及其他检测显示，受试者大脑白质的变化与神经退行性疾病特征一致。然而，这些检测尚不足以使研究人员确诊受试者患有特定认知疾病。
通常，罹患神经退行性疾病的急救人员无法获得所需的医疗服务。据《华盛顿邮报》报道，世界贸易中心健康计划（WTCHP）并未涵盖因9·11事件有毒物质暴露而患上认知障碍的受害者。
世界贸易中心健康计划（WTCHP）
根据《詹姆斯·扎德罗加9·11健康与赔偿法案》设立的9·11健康赔偿计划（WTCHP），为所有接触过9·11有毒物质的人员提供必要的护理和预防性治疗。该计划将接纳符合以下条件的人员：患有纳入保障范围的疾病，且能证明曾在纽约市暴露区接触过有毒物质。第一响应者完全能够证明自己曾在纽约市暴露区工作。 遗憾的是，该计划目前尚未将神经退行性疾病认定为9·11有毒粉尘暴露的推定病因。但该计划确实接纳患有创伤后应激障碍（PTSD）的患者。
美国国家职业安全与健康研究所——即负责管理“世贸中心健康保护计划”（WTCHP）的机构——必须将认知疾病纳入受保障的医疗状况清单。 该机构下设一个委员会，负责审查数据以寻找“9·11”事件中有毒物质暴露与各类疾病之间的关联。如果某种疾病极有可能与“9·11”事件中有毒物质暴露存在因果关系，该机构就会将其纳入承保病种范围。换言之，只有在确定患者患病的原因无法用其他因素解释后，该疾病才会被纳入承保范围。
如果没有WTCHP的帮助，那些有亲人患有痴呆症的家庭将不得不独自承担这一重担。希望医生们能说服WTCHP将认知疾病纳入承保范围，因为研究人员担心最糟糕的情况尚未到来。目前无法确定未来几年内，有多少曾接触过“9·11”事件有毒物质的应急救援人员及其他人员会患上神经退行性疾病。
若您是9·11事件有毒物质暴露的受害者，您可能有资格获得赔偿。
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