新年伊始便传来悲痛消息，公共卫生专家詹姆斯·"吉姆"·梅利乌斯博士的离世令劳工界痛失一位英雄。梅利乌斯博士是职业健康医师，曾担任纽约州劳工健康与安全信托基金管理人；纽约州劳工政治行动委员会管理人兼财务主管；北美劳工健康与安全基金研究主任； 联邦辐射与工人健康咨询委员会主席；后发展为世贸中心健康计划的指导委员会主席；国际消防员协会医疗咨询委员会主席；以及9·11健康观察董事会成员。早年职业生涯中，他曾供职于美国国家职业安全与健康研究所（NIOSH）及纽约州卫生部。
梅利乌斯博士是美国工人的坚定捍卫者，他言辞温和却立场鲜明，其努力最终惠及广大公众。 三十余年来，他多次在立法机构就9·11事件有毒物质暴露、石棉暴露、辐射暴露、二氧化硅暴露及建筑安全等议题作证。作为经验丰富的医师、受过专业训练的流行病学家及学识渊博的哲学博士，梅利乌斯博士对有毒物质暴露和工作场所危害引发的疾病模式有着深厚的造诣。
2001年9月11日当天及随后的数月里，纽约州劳工地方工会逾3000名成员参与了"9·11"事件的救援工作。在"9·11"事件发生后，梅利乌斯博士派遣检查员试图保障成员的健康安全——当时政府正向纽约市民保证空气安全无虞。 梅利乌斯博士深知石棉不存在安全接触量——而这仅是9·11事件中空气中存在的众多有毒物质之一。他后来指出，哪怕一根石棉纤维都可能致癌（9·11事件后空气中至少存在400吨石棉）。
2007年9月12日，梅利乌斯博士在众议院教育与劳工委员会作证时，以一贯的专业风范，郑重谴责了联邦政府对9·11救援人员安全保障的草率监管。他特别对世贸中心遗址清理阶段的仓促启动表示失望，并指出职业安全与健康管理局未能切实履行监管职责。
在承认需要迅速开展初期响应和救援行动的同时，他表示："在救援阶段结束后，完全有理由暂停现场作业，直至工作得以统筹安排，并制定出可在整个现场强制执行的完善安全方案。" 最后，梅利乌斯博士一如既往地着眼于未来：他呼吁加强灾难事件的先进培训与准备工作，并要求联邦政府为9·11健康监测项目提供资金（该项目后来发展为世贸中心健康计划）。
得益于梅利乌斯博士在纽约州劳工联合会中兼具三重独特身份，他成为推动《2010年詹姆斯·扎德罗加健康与赔偿法案》（即《扎德罗加法案》）通过的坚定且有影响力的倡导者。 凭借政治敏锐度、流行病学训练及临床实践经验，梅利乌斯博士成为《扎德罗加法案》反对者的强劲对手（该法案首次提交众议院审议时，159名众议员投下反对票）。2015年《扎德罗加法案》重新授权过程中，梅利乌斯博士同样发挥了关键作用。
梅利乌斯博士的遗产不仅体现在他的专业技能和工作成效上，更源于他对美国工人的同理心与尊重。去年在众议院教育与劳工委员会就硅尘暴露问题作证时，他回忆起1970年代担任职业医师时接诊的首批患者之一。这位年轻人在铸造厂工作时因接触硅尘患上重度矽肺病，最终在三十出头便不幸离世。 梅利厄斯博士以实际行动表明，这位年轻人的记忆始终铭刻在他漫长而辉煌的职业生涯中。就在三个月前，他与他人共同在《纽约每日新闻》发表评论文章，赞扬了为纪念9·11事件有毒物质暴露受害者而设立新纪念碑的决定。
本周，美国失去了一位英雄。梅利乌斯医生将因其对劳工群体及9·11事件有毒物质暴露受害者的奉献精神而永载史册。他为美国工人不懈奋斗的事业，将惠及后世子孙。
