由石溪大学研究人员主导的两项新研究表明，9·11事件的应急救援人员面临患痴呆症的风险。研究观察到，存在认知障碍迹象的个体表现出神经放射学异常及血液变化，这些特征与阿尔茨海默病患者及其他相关痴呆症患者的症状相似。
第一项 首项研究题为《认知障碍的世界贸易中心救援人员皮层厚度减薄》（Clouston等）的研究表明，许多患有认知障碍的9·11救援人员大脑灰质厚度减薄，这种情况与神经退行性疾病特征一致，且这些人的大脑平均比普通人群"衰老"约10年。
第二项研究（截至本文发表时尚未公开）显示，部分患有创伤后应激障碍（PTSD）和轻度认知障碍的9·11事件首批救援人员，其血液中的蛋白质变化与阿尔茨海默病特征一致。
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认知功能障碍的9·11事件首批救援人员显示皮层厚度减薄
克劳斯顿研究首次运用磁共振成像技术，对9·11事件首批救援人员的脑部进行检测。 该研究旨在确定9·11救援人员是否因接触世贸中心遗址的神经毒素导致脑部变化而出现认知障碍。研究人员重点观察了负责认知功能的大脑皮层，通过测量皮层厚度——这一常用于阿尔茨海默病患者研究的脑萎缩指标——来评估其变化情况。
患者年龄介于45至65岁之间，该年龄段人群在普通人群中罕见皮质萎缩现象。磁共振成像显示，许多患有认知障碍的9·11事件第一响应者存在皮质萎缩区域。 研究作者指出，9·11事件首批救援人员的皮质厚度减少程度与痴呆症患者相当，这可能是该群体早期痴呆症的潜在指标。
患有创伤后应激障碍的急救人员也面临认知功能障碍风险
第二项研究分析了9·11事件中男性第一响应者的血液蛋白质，这些响应者平均年龄55岁，患有创伤后应激障碍（PTSD）或其他认知障碍。所鉴定的276种蛋白质均调控着与神经系统疾病、细胞调节、免疫学、心血管、炎症、发育及代谢功能相关的各类过程。
研究人员发现，患有轻度认知障碍的9·11事件第一响应者同时存在蛋白质病变——即蛋白质组发生异常变化，这种变化与阿尔茨海默病及其他相关疾病特征一致。研究作者指出，神经炎症可能是导致患有创伤后应激障碍的9·11事件第一响应者更易出现认知障碍的潜在机制。
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